姬子垂首应下，心中却是一片讽刺。

先前她百般恳求，换来的只是敷衍；如今母国展现出压倒性的力量，丈夫便立刻趋之若鹜。

这就是政治，赤裸而现实。但她不能说什么，也无法改变什么，只能作为一枚棋子，跟随丈夫踏上归国之途。

火之国这边的局势已然稳定，尾兽的威慑力成功树立，与大名的合作关系也在那次惊世骇俗的对话后达成了一种微妙的平衡。

严胜认为，是时候将目光投向新的棋盘了。

他将宇智波雅树和诗召到面前。

“雅树，火之国后续与大名的对接、利益交割、以及暗中引导舆论、维持我们对高层影响的事宜，由你全权负责。”严胜吩咐道。

宇智波雅树心思缜密，擅长周旋，是处理这些事务的最佳人选。

“诗，你辅助雅树。还有，都城并非绝对安全，保持警惕。”严胜看向诗，小女孩立刻挺直腰板，用力点头：“是！严胜哥！”

交代完毕，严胜没有丝毫留恋。他就像一名高明的棋手，在火之国这盘棋上落下了关键几子，奠定了胜局后，便果断抽身，准备入身下一场棋局。

他的下一个目标，是北方刚刚经历惨败的雷之国。

——一场如此屈辱的溃败，损失惨重，还签下了丧权辱国的条约，雷之国内部对现任大名的不满情绪必然已如火山般积聚。

主战派会成为众矢之的，而大名的威望将跌至谷底。这正是权力结构最脆弱、最容易被从内部攻破的时刻。

严胜离开火之国，一路向北。

越是接近雷之国的疆域，空气中的暖意便愈发稀薄，取而代之的是凛冽的寒意和弥漫在风中的萧索。

雷之国多山，地势险峻，气候比火之国严酷，而战败的阴影，更是宛如一层厚重的阴云，笼罩了整个国家。

严胜没有直接前往雷之国的都城，而是走了一遭雷之国的城镇与乡村。

他换上朴素的深色旅行装，收敛起所有查克拉和锋芒，像一个普通的流浪武士，在酒馆、茶肆、市集等人群聚集的地方驻足，静静的聆听收集情报。

——所闻所见，皆是一片压抑的悲怆与沸腾的怨愤。

“完了，全完了。”一个衣衫褴褛的老农在路边的小酒馆里，对着劣质的烧酒喃喃自语，“我三个儿子，都跟着大名去打仗了，一个都没回来。”

旁边一个脸上带疤的退役武士猛地一拍桌子，碗里的酒液都溅了出来：“岂有此理！这简直是奇耻大辱！我们雷之国的武士，什么时候受过这种屈辱！不仅赔了那么多钱，还要割让边境的矿脉！那是我们祖辈用血换来的土地！”

“都是那些该死的主战派！”另一个商人模样的中年人压低声音，但语气中的愤恨不减，“要不是他们一味鼓动大名出兵，怎么会落到这步田地？现在好了，税收翻了两倍！我们这些小商人还怎么活？”

“听说大名陛下回来后，就一病不起是真的吗？”

“哼，我看是没脸见人了吧！把国家带到这种境地，还有什么颜面坐在那个位置上！”

民间的哀鸿遍野，指向的是对战争损失的悲痛，对沉重赋税的不满。

而在一些比较体面的茶馆或聚会场所，严胜则听到了更多属于中下层武士和忍者家族的声音。

这些声音更加尖锐，充满了对当前统治阶层无能的批判。

“那些之前叫嚣最凶的家伙怎么不叫了？现在都缩起脖子，想把责任推给别人？哼，想得美！”

“我们需要改变！必须改变！再这样下去，雷之国就要亡国了！”

仇恨的矛头，指向了发动战争的决策层——以大名为首的主战派贵族集团。

严胜吹了吹手中的热茶，轻酌两口。

这股汹涌的暗流，正是他要利用的绝佳工具。民众的痛苦是土壤，武士阶层的愤怒是柴薪，只缺一颗能点燃这一切，并将火焰引向特定目标的火星。

在彻底摸清雷之国的社会情绪后，严胜才进入了雷之国都城。

他目标明确：雷之国大名如今最信任、也是目前在大名府内影响力最大的首席家老，一个名叫“黑泽”的老人。

黑泽家老属于原先的稳健派，在战前并不受重视，但正因为其不主战的立场，在战败后反而显得有先见之明，得以迅速上位，接管了混乱的朝局。

深夜，万籁俱寂。

严胜出现在黑泽家老的卧房内。

当黑泽从睡梦中惊醒，看到黑暗中那双平静却蕴含着无尽威压的猩红眼眸时，吓得几乎魂飞魄散。

严胜没有多余的寒暄，直接开门见山，声音冰冷如北地的寒铁：“黑泽家老，你想保住你现在的位置，或者更进一步吗？”

在绝对的实力差距和死亡威胁下，黑泽家老根本没有选择的余地。

严胜为他勾勒出了一条清晰的路径：利用民间和武士阶层对主战派的不满，将战败的所有责任推到几个最具代表性的