巫小姐总是愿意花足够多的金钱来从孩子手里收购那些在大人眼里不怎么值钱的草药，那些意外之喜足够大人原谅孩子不好好在田里劳作的时光，只是阿尔伯特并不需要那些零钱，他花费大量的时间收集这些材料只是为了获得女巫的夸奖。

于是阿尔伯特的奖励最为特殊，不需要金钱和糖果奖励的男孩选择了女巫知道的故事，这种行为在孩子群中格外奢侈，但好在阿尔伯特足够慷慨允许这些孩子聚在一起听那些比起吟游诗人而言更新奇的故事。

猎魔人并非是与生俱来的种族，这个族群虽然总是在故事中出现，但实际上的数量十分稀少，整片大陆上的猎魔人加起来还不过一百人，而女巫曾经参加的女巫集会则动辄就是涉及几千人的大聚会，大家凑在一起交换手头的药草以及一些更加稀有的材料。

有些女巫并非只是药剂师，同时还出于对于金钱的需要选择成为了炼金术士，那些稀有的矿石和金属同样是这些聚会的硬通货，瑟瑞娜偶尔也会用些偶然得到的矿石去换下稀少的草药方便制作新的药剂以及继续手头改进原有药剂配方的工作。

说回猎魔人这个话题，大多数猎魔人并非是大家想的出身于足够富裕的骑士阶级，而是出生于农民，铁匠这种再普通不过的家庭，这些家里的孩子多到无法抚养的家庭会选择将其中一个孩子卖给游荡在乡村之间的猎魔人来换取过冬的粮食，直到喝下药剂后运气好的孩子成了英雄史诗里的传奇猎魔人，运气差点的则成了死在冬日里的幽魂。

不过这些年猎魔人的数量渐渐少了，比如阿尔伯特从来没在村子里见过这些与各种怪物战斗的英雄，偶尔有陌生人经过除了商队也只有四处游历的吟游诗人，平静安逸的生活对于逐渐长大的男孩来讲不亚于囚笼，而自己只是一只勉强见过了外面广阔世界的青蛙，只能无力的抬起头看着狭窄的天空想象那些令人惊叹的冒险故事有朝一日会落在自己的身上。

随着时间的流逝，过去那些围在女巫身边的孩子慢慢的长成了和父母一样脸上挂着疲惫和麻木的大人，只有阿尔伯特还能仗着家里的宠爱继续往森林里扎，一心沉浸在那个足够奇幻惊险的世界中。

也就在十五岁那年，家里发生了两件大事。

第一自然是二十岁的大哥终于结婚，嫂子是村子西边鞋匠理查德的女儿瑞雯，那是个脾气温柔的大姐姐，从前大哥总是带着还光着屁股的阿尔伯特去瑞雯家里混饭吃，那些足够粗糙砂纸一样能把男孩嗓子磨烂的麦粥实在算不上美味，但大哥总是傻笑着喝了一碗又一碗，全然不顾弟弟的死活。

大哥婚后不久瑞雯就有了身孕，在阿尔伯特还没反应过来的时候，小小一团的皱皱巴巴和猴子一样难看的侄子已经被襁褓包着出现在了大哥的怀里。

而大哥则拉着阿尔伯特为了庆祝那个孩子的诞生喝了一夜的杜松子酒，就在阿尔伯特觉得无聊想要离开的时候大哥抓住了青年的手，那双棕色的眼睛里满是沉重的麦子一样的温和。

“那些规矩无所谓的阿尔，你不必离开，我们家有两座磨坊呢，肯定能养得起这一家人。”

直到这时，阿尔伯特才意识到自己已经到了需要离家的年纪，也难怪父母的眼神里多了许多哀愁，而青年之前则一头扎在那些不切实际的幻想里像只鸵鸟一样用这些虚假的东西麻痹自己。

得醒来了，你该长大了。

阿尔伯特告诉自己。

而第二件事，则出乎了阿尔伯特的预料。

那位似乎和森林融为一体的女巫某天给阿尔伯特送来了信件，信中瑟瑞娜只说有事发生自己要离开很久，将一些常用的药剂放在了木屋的地下室中，如果村民有需要可以自行取用，不必担心金钱问题。

决心长大和那些青春期的幻想彻底决裂的阿尔伯特最后一次踏入了那座木屋，并在地下室对着清单清点了所有的药剂，能够驱除害虫的药剂，能够治疗风寒的药剂，治疗蛇毒的药剂，这些阿尔伯特在给女巫帮忙的过程中早就熟记于心。